Uno especialista explica el reciente evidencia de vida encontrado por robot de perseverancia de la NASA en Marte.
El robot detectó un roca, apodado Cataratas de Cheyava, que contiene posibles biofirmas. Además de la moléculas orgánicas, se encontraron manchas blanquecinas que podrían indicar la actividad de microorganismos antiguos.
Sin embargo, estas señales también pueden haberse formado a través de procesos no biológicos. Echemos un vistazo más de cerca a estos fascinantes descubrimientos y comprendamos sus impacto potencial en la búsqueda de vida en Planeta Rojo.
Navega por el contenido
La misión de perseverancia
La perseverancia es una pieza central de la misión Mars 2020 de la NASA.
Este robot fue diseñado específicamente para buscar evidencia de vida pasada en el Planeta Rojo.
Desde que aterrizó en el cráter Jezero, Perseverance ha estado explorando rocas que se formaron hace casi cuatro mil millones de años, una época en la que Marte era mucho más habitable.
El descubrimiento de las cataratas Cheyava
La roca en cuestión, apodada Cataratas de Cheyava, es un pequeño bloque rojizo que contiene moléculas orgánicas y unas curiosas manchas blanquecinas.
Estas características resultan intrigantes para los astrobiólogos porque podrían indicar la presencia de vida antigua.
Moléculas Orgánicas
Hacia moléculas orgánicas Están compuestos de carbono e hidrógeno y pueden incluir azufre, oxígeno o nitrógeno. Ejemplos de estas moléculas incluyen proteínas, grasas, azúcares y ácidos nucleicos.
En la Tierra, la materia orgánica es común en las rocas y a menudo deriva de organismos antiguos. Sin embargo, estas moléculas también pueden producirse mediante reacciones no biológicas.
Venas y manchas blancas
La roca de Cheyava Falls también presenta vetas blancas de sulfato de calcio, que se formó cuando agua líquida fluyó a lo largo de fracturas en el subsuelo.
Estas vetas son comunes en las rocas sedimentarias marcianas, pero no son necesariamente indicadores de vida.
Puntos de reducción
Las manchas blanquecinas de la roca se parecen a las “manchas de reducción” que se ven en las rocas sedimentarias rojas de la Tierra.
En la Tierra, estas manchas suelen ser causadas por bacterias que viven en el subsuelo y utilizan el hierro oxidado como fuente de energía. En Marte podrían haber ocurrido procesos similares.
Análisis e Interpretación
Para determinar si esta evidencia realmente indica vida, es necesario realizar análisis más detallados. Hacia posibles causas no biológicas deben ser explorados y descartados.
Por ejemplo, pueden ocurrir reacciones de disolución del hierro en rocas sedimentarias sin vida.
El futuro de las investigaciones
La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) están planeando un programa multimillonario para recuperar muestras de Marte.
Perseverance ya ha extraído un trozo de roca de las cataratas Cheyava, que puede analizarse en laboratorios de la Tierra. Este análisis será crucial para determinar si realmente hemos encontrado fósiles de vida antiguos en Marte.
Preguntas de usuario
¿Qué encontró el robot Perseverance en Marte?
El robot detectó una roca llamada Cheyava Falls, que tiene moléculas orgánicas, vetas de sulfato de calcio y manchas blanquecinas que podrían sugerir actividad microbiana.
¿Qué son las moléculas orgánicas?
Son compuestos de carbono e hidrógeno, como proteínas, grasas y azúcares. Pueden ser signos de vida, pero también pueden ser creados por procesos no biológicos.
¿Por qué son importantes las venas de sulfato de calcio?
Indican que había agua líquida, creando condiciones habitables. Sin embargo, las venas por sí solas no son prueba de vida.
¿Qué son los puntos de reducción?
Son áreas de rocas que se han vuelto blancas debido a reacciones químicas. En la Tierra, estas manchas pueden ser causadas por actividad bacteriana.
¿Cuándo sabremos si hay vida en Marte?
Todavía necesitamos traer muestras a la Tierra para un análisis más detallado. Sólo entonces podremos confirmar si existen fósiles de vida antigua en Marte.
