Un spécialiste explique la récente preuve de vie trouvé par Robot de persévérance de la NASA sur Mars.
Le robot a détecté un rocher, surnommé Chutes de Cheyava, qui contient des possibles biosignatures. En plus du molécules organiques, des taches blanchâtres ont été trouvées qui pourraient indiquer l'activité d'anciens micro-organismes.
Cependant, ces signaux peuvent également s’être formés par des processus non biologiques. Examinons de plus près ces découvertes fascinantes et comprenons leur impact potentiel dans la recherche de la vie dans Planète rouge.
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La mission persévérance
La persévérance est une pièce maîtresse de la mission Mars 2020 de la NASA.
Ce robot a été spécialement conçu pour rechercher preuve d'une vie passée sur la planète rouge.
Depuis son atterrissage dans le cratère Jezero, Perseverance explore des roches formées il y a près de quatre milliards d’années, une époque où Mars était beaucoup plus habitable.
La découverte des chutes de Cheyava
Le rocher en question, surnommé Chutes de Cheyava, est un petit bloc rougeâtre qui contient des molécules organiques et de curieuses taches blanchâtres.
Ces caractéristiques intriguent les astrobiologistes car elles pourraient indiquer la présence d’une vie ancienne.
Molécules Organiques
Au molécules organiques Ils sont composés de carbone et d'hydrogène et peuvent contenir du soufre, de l'oxygène ou de l'azote. Des exemples de ces molécules comprennent les protéines, les graisses, les sucres et les acides nucléiques.
Sur Terre, la matière organique est courante dans les roches et provient souvent d’organismes anciens. Cependant, ces molécules peuvent également être produites par des réactions non biologiques.
Veines et taches blanches
Le rocher de Cheyava Falls présente également des veines blanches de sulfate de calcium, qui s'est formé lorsque l'eau liquide s'est écoulée le long des fractures du sous-sol.
Ces veines sont courantes dans les roches sédimentaires martiennes, mais elles ne sont pas nécessairement des indicateurs de vie.
Points de réduction
Les taches blanchâtres sur la roche ressemblent aux « taches de réduction » observées dans les roches sédimentaires rouges sur Terre.
Sur Terre, ces taches sont généralement causées par des bactéries qui vivent dans le sous-sol et utilisent le fer oxydé comme source d’énergie. Sur Mars, des processus similaires auraient pu se produire.
Analyse et interprétation
Pour déterminer si ces preuves indiquent réellement la vie, des analyses plus détaillées doivent être effectuées. Au causes non biologiques possibles doivent être explorés et rejetés.
Par exemple, des réactions de dissolution du fer peuvent se produire dans des roches sédimentaires sans vie.
L'avenir des enquêtes
La NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA) prévoient un programme de plusieurs milliards de dollars pour récupérer des échantillons de Mars.
Perseverance a déjà extrait un morceau de roche des chutes de Cheyava, qui peut être analysé dans des laboratoires sur Terre. Cette analyse sera cruciale pour déterminer si nous avons réellement trouvé fossiles de vie ancienne sur Mars.
Questions des utilisateurs
Qu'a trouvé le robot Perseverance sur Mars ?
Le robot a détecté une roche appelée Cheyava Falls, qui contient des molécules organiques, des veines de sulfate de calcium et des taches blanchâtres qui pourraient suggérer une activité microbienne.
Que sont les molécules organiques ?
Ce sont des composés de carbone et d’hydrogène, comme les protéines, les graisses et les sucres. Ils peuvent être des signes de vie, mais ils peuvent également être créés par des processus non biologiques.
Pourquoi les veines de sulfate de calcium sont-elles importantes ?
Ils indiquent que de l'eau liquide était présente, créant des conditions habitables. Cependant, les veines ne constituent pas à elles seules une preuve de vie.
Que sont les points de réduction ?
Il s’agit de zones rocheuses devenues blanches à cause de réactions chimiques. Sur Terre, ces taches peuvent être provoquées par une activité bactérienne.
Quand saurons-nous s’il y a de la vie sur Mars ?
Nous devons encore ramener des échantillons sur Terre pour une analyse plus détaillée. Ce n’est qu’alors que nous pourrons confirmer s’il existe des fossiles d’une vie ancienne sur Mars.
