Alzheimer : découvrez ce que c'est et 3 moyens de la prévenir

La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative qui affecte les neurones du cerveau, entraînant leur détérioration avec le temps.

Cette maladie, qui représente 60 à 80% de cas de démence et est la septième cause de décès dans le monde, entraîne des difficultés de mémoire, de réflexion, de comportement et de capacité à accomplir les tâches quotidiennes.

Les symptômes commencent généralement lentement et s’aggravent avec le temps.

Au début, il peut y avoir des difficultés à se souvenir des informations récentes. Au fil du temps, la maladie peut affecter la capacité à accomplir les tâches quotidiennes, comme cuisiner ou nettoyer la maison.

Les symptômes les plus courants comprennent des difficultés à se souvenir des événements récents, un oubli rapide d'informations, une désorientation dans le temps et dans l'espace, des difficultés à communiquer et une perte de la capacité d'accomplir les tâches quotidiennes ou de prendre soin de soi.

La maladie est caractérisée par la présence de plaques bêta-amyloïdes extracellulaires et d'enchevêtrements neurofibrillaires intracellulaires de protéine Tau hyperphosphorylée dans le cerveau.

La cause exacte de ces changements pathologiques est inconnue, mais plusieurs hypothèses ont été proposées, notamment la cascade amyloïde, l'hyperphosphorylation de la protéine Tau, la neurotransmission glutaminergique, cholinergique et adrénergique, la neuroinflammation, le dysfonctionnement mitochondrial, le stress oxydatif et l'hypothèse vasculaire.

La maladie d'Alzheimer est considérée comme multifactorielle et est associée à plusieurs facteurs de risque, tels que l'âge, des facteurs génétiques et des affections telles que l'hypercholestérolémie, l'hypertension artérielle et le diabète de type 2.

Intervenir sur les facteurs de risque modifiables peut prévenir les complications qui contribuent aux troubles cognitifs ou améliorer la qualité de vie des patients.

Actuellement, les options thérapeutiques ne font que soulager les symptômes et il n’existe toujours pas de remède efficace contre la maladie.

Il est donc crucial de développer des stratégies de prévention primaire et secondaire pour prévenir l’incidence ou la progression de la maladie.

Si vous pensez souffrir de la maladie d'Alzheimer, il est important de consulter un neurologue.

Il peut effectuer des tests pour évaluer la mémoire et le raisonnement, ainsi que recommander des analyses de sang pour exclure d'autres maladies entraînant des modifications de la mémoire.

Bien que la maladie d'Alzheimer soit plus fréquente chez les personnes de plus de 65 ans et en cas d'antécédents familiaux de la maladie, de dépression, de surdité et de tabagisme, le traitement repose sur des médicaments qui peuvent atténuer les symptômes et ralentir la progression de la maladie.

Découvrez quelques-unes des stratégies de prévention de la maladie d’Alzheimer :

1. Réserve cognitive

La « réserve cognitive » est une théorie qui explique pourquoi certaines personnes sont capables de maintenir leurs capacités cognitives même en cas de lésions cérébrales.

C’est comme si le cerveau disposait d’une « réserve » de connexions entre neurones qu’il pouvait utiliser pour compenser ces dommages.

Les personnes ayant un niveau d'éducation élevé ou qui participent à des activités professionnelles, physiques, sociales et de loisirs ont tendance à disposer d'une plus grande réserve cognitive.

Cela signifie qu’ils ont une plus grande capacité à faire face aux lésions cérébrales sans montrer de signes de déclin cognitif.

D’un autre côté, des études indiquent que les personnes ayant un faible niveau d’éducation ou de réussite professionnelle ont environ deux fois plus de risques de développer une démence.

Les personnes qui réussissent bien dans leurs activités de loisirs ont un risque plus faible de développer une démence.

Donc, en résumé, garder le cerveau actif et engagé peut aider à constituer cette « réserve » et à se protéger contre le déclin cognitif.

2. Régime méditerranéen

Le régime méditerranéen peut être un allié de taille pour la santé de votre cerveau.

Il est riche en fruits, légumes, grains entiers et noix, et comprend une consommation modérée de poisson, de volaille et d'alcool.

De plus, ce régime privilégie l’utilisation de l’huile d’olive comme principale source de graisse et recommande une faible consommation de viande rouge et transformée.

Ce régime est bénéfique car il contient des aliments riches en polyphénols, graisses insaturées et vitamines. antioxydants, qui aident à combattre le stress oxydatif et l’inflammation du cerveau.

En revanche, les graisses saturées, qui favorisent l’inflammation, sont consommées en moindre quantité.

Des études montrent que le régime méditerranéen peut protéger contre le déclin cognitif et la progression de la maladie d'Alzheimer.

Il peut augmenter l'épaisseur du cortex cérébral, réduire le taux d'atrophie de l'hippocampe (une région du cerveau importante pour la mémoire), améliorer la connectivité structurelle du cerveau et diminuer l'accumulation de plaques bêta-amyloïdes, caractéristiques du cerveau. de la maladie d'Alzheimer. .

De plus, les antioxydants contenus dans les fruits et légumes, tels que les vitamines C et E, et les flavonoïdes d'origine végétale, peuvent réduire l'inflammation et la production de radicaux libres dans le cerveau, ce qui peut réduire le risque de développer la maladie d'Alzheimer. Les oméga 3, présents dans le poisson, sont également très bénéfiques, car ils réduisent l'inflammation, optimisent la transmission des signaux entre les neurones et améliorent la mémoire et l'apprentissage.

Par conséquent, suivre le régime méditerranéen peut constituer une stratégie efficace pour prévenir et retarder l’apparition ou la progression de la maladie d’Alzheimer.

3. Exercice physique

L'exercice physique est très important pour la santé du cerveau.

Des études montrent que les personnes qui mènent une vie physiquement active ont moins de risques d’avoir des problèmes de mémoire et d’autres fonctions cognitives.

Par exemple, commencer à faire des exercices d’aérobic peut apporter des améliorations significatives de la mémoire et d’autres fonctions cérébrales, même pour les personnes déjà atteintes d’un certain degré de démence.

Lors d'expériences sur des rongeurs, il a été démontré que l'exercice était capable de réduire la taille des plaques qui se forment dans le cerveau lors de la maladie d'Alzheimer, en plus de réduire la perte de neurones et d'améliorer la mémoire spatiale.

De plus, l’activité physique chez les personnes âgées peut réduire les marqueurs inflammatoires dans le corps, augmenter le flux sanguin vers le cerveau, améliorer l’oxygénation et augmenter les niveaux de substances qui stimulent la formation de nouveaux neurones et la connexion entre eux.

Par conséquent, l’exercice physique protège le cerveau de plusieurs manières, depuis la réduction de la tension artérielle et de l’obésité jusqu’à l’amélioration du profil lipidique du sang. Rester physiquement actif est donc une excellente stratégie pour prévenir le déclin cognitif.

Considérations finales

La maladie d'Alzheimer, bien qu'elle soit une maladie dévastatrice et actuellement incurable, n'est pas une fatalité. Les stratégies de prévention dont nous avons discuté – la réserve cognitive, le régime méditerranéen et l’exercice – sont toutes accessibles et ont le potentiel de faire une différence significative.

La réserve cognitive, renforcée par des activités qui mettent l'esprit au défi, peut offrir une défense solide contre l'apparition de la maladie d'Alzheimer.

Le régime méditerranéen, riche en antioxydants et en acides gras oméga-3, peut nourrir et protéger le cerveau.

L’exercice physique, en particulier l’exercice aérobique, peut améliorer la santé cérébrale et ralentir le déclin cognitif.

Même si ces stratégies ne garantissent pas la prévention de la maladie d'Alzheimer, elles offrent néanmoins de l'espoir et une manière proactive d'aborder la santé du cerveau. Adopter ces modes de vie peut contribuer à prévenir ou à retarder l’apparition de la maladie. La clé est de commencer tôt et d’être cohérent. Après tout, un cerveau sain est essentiel à une vie saine et épanouissante. Alors prenez bien soin de votre cerveau, vous n’en avez qu’un.

Source: SILVA, Liliana Sofia da. Stratégies de prévention primaire et secondaire de la maladie d'Alzheimer. 2022. Thèse de doctorat.