מומחה מסביר עדויות לחיים על מאדים

אֶחָד מוּמחֶה מסביר את הדברים האחרונים עדות לחיים נמצא על ידי רובוט התמדה של נאס"א על מאדים.

הרובוט זיהה א רוֹק, בכינוי מפלי צ'יאבה, המכיל אפשרי חתימות ביולוגיות. בנוסף ל מולקולות אורגניות, נמצאו כתמים לבנבנים שיכולים להעיד על פעילותם של מיקרואורגניזמים עתיקים.

עם זאת, ייתכן שהאותות הללו נוצרו גם באמצעות תהליכים לא ביולוגיים. בואו נסתכל מקרוב על התגליות המרתקות הללו ונבין את התגליות שלהן השפעה פוטנציאלית בחיפוש אחר חיים ב כוכב אדום.

משימת ההתמדה

התמדה היא חלק מרכזי במשימת מאדים 2020 של נאס"א.

הרובוט הזה תוכנן במיוחד לחיפוש עדות לחיים קודמים על הכוכב האדום.

מאז הנחיתה במכתש Jezero, Perseverance חוקר סלעים שנוצרו לפני כמעט ארבעה מיליארד שנים, תקופה שבה מאדים היה הרבה יותר ראוי למגורים.

גילוי מפלי צ'יאבה

הסלע המדובר, מכונה מפלי צ'יאבה, הוא גוש אדמדם קטן המכיל מולקולות אורגניות וכתמים לבנבנים מוזרים.

מאפיינים אלה מסקרנים את האסטרוביולוגים מכיוון שהם יכולים להצביע על נוכחותם של חיים עתיקים.

מולקולות אורגניות

אל ה מולקולות אורגניות הם מורכבים מפחמן ומימן, ועשויים לכלול גופרית, חמצן או חנקן. דוגמאות למולקולות אלו כוללות חלבונים, שומנים, סוכרים וחומצות גרעין.

בכדור הארץ, חומר אורגני נפוץ בסלעים ולעתים קרובות נובע מאורגניזמים עתיקים. עם זאת, ניתן לייצר מולקולות אלו גם על ידי תגובות לא ביולוגיות.

ורידים וכתמים לבנים

Cheyava Falls סלע כולל גם ורידים לבנים של סידן גופרתי, שנוצרו כאשר זרמו מים נוזליים לאורך שברים בתת הקרקע.

ורידים אלו נפוצים בסלעי משקע של מאדים, אך הם אינם בהכרח אינדיקטורים לחיים.

כתמי הפחתה

הכתמים הלבנבנים על הסלע דומים ל"כתמי ההפחתה" הנראים בסלעי משקע אדומים על פני כדור הארץ.

על פני כדור הארץ, כתמים אלו נגרמים בדרך כלל על ידי חיידקים שחיים בתת הקרקע ומשתמשים בברזל מחומצן כמקור אנרגיה. במאדים יכלו להתרחש תהליכים דומים.

ניתוח ופרשנות

כדי לקבוע אם הראיות הללו באמת מעידות על חיים, יש לבצע ניתוחים מפורטים יותר. אל ה סיבות אפשריות לא ביולוגיות צריך לחקור ולזרוק.

לדוגמה, תגובות פירוק ברזל יכולות להתרחש בסלעי משקע חסרי חיים.

עתיד החקירות

נאס"א וסוכנות החלל האירופית (ESA) מתכננות תוכנית של מיליארדי דולרים לשחזור דגימות ממאדים.

התמדה כבר חילצה פיסת סלע ממפלי צ'יאבה, אותה ניתן לנתח במעבדות על פני כדור הארץ. ניתוח זה יהיה מכריע בקביעה האם אכן מצאנו מאובני חיים עתיקים על מאדים.

שאלות משתמש

מה מצא רובוט ההתמדה על מאדים?

הרובוט זיהה סלע בשם Cheyava Falls, שיש לו מולקולות אורגניות, ורידי סידן גופרתי וכתמים לבנבנים שיכולים לרמז על פעילות מיקרוביאלית.

מהן מולקולות אורגניות?

הם תרכובות של פחמן ומימן, כמו חלבונים, שומנים וסוכרים. הם יכולים להיות סימני חיים, אבל הם יכולים להיווצר גם על ידי תהליכים לא ביולוגיים.

מדוע ורידי סידן גופרתי חשובים?

הם מצביעים על כך שהיו מים נוזליים, שיצרו תנאים ראויים למגורים. עם זאת, ורידים לבדם אינם הוכחה לחיים.

מהם כתמי הפחתה?

אלו אזורים בסלעים שהפכו לבנים עקב תגובות כימיות. על כדור הארץ, כתמים אלה יכולים להיגרם על ידי פעילות חיידקית.

מתי נדע אם יש חיים על מאדים?

אנחנו עדיין צריכים להחזיר דגימות לכדור הארץ לניתוח מפורט יותר. רק אז נוכל לאשר אם יש מאובנים של חיים קדומים על מאדים.