La malattia di Alzheimer è una malattia neurodegenerativa che colpisce i neuroni del cervello, causandone il deterioramento nel tempo.
Questa malattia, che rappresenta da 60 a 80% di casi di demenza ed è la settima causa di morte nel mondo, provoca difficoltà di memoria, pensiero, comportamento e capacità di svolgere attività quotidiane.
I sintomi di solito iniziano lentamente e peggiorano nel tempo.
Inizialmente potrebbe esserci difficoltà a ricordare le informazioni recenti. Nel corso del tempo, la malattia può compromettere la capacità di svolgere attività quotidiane, come cucinare o pulire la casa.
I sintomi più comuni includono difficoltà a ricordare eventi recenti, rapida dimenticanza delle informazioni, disorientamento nel tempo e nello spazio, difficoltà di comunicazione e perdita della capacità di svolgere attività quotidiane o di prendersi cura di se stessi.
La malattia è caratterizzata dalla presenza di placche extracellulari di beta amiloide e di grovigli neurofibrillari intracellulari di proteina Tau iperfosforilata nel cervello.
La causa esatta di questi cambiamenti patologici è sconosciuta, ma sono state proposte diverse ipotesi, tra cui la cascata dell'amiloide, l'iperfosforilazione della proteina Tau, la neurotrasmissione glutaminergica, colinergica e adrenergica, la neuroinfiammazione, la disfunzione mitocondriale, lo stress ossidativo e l'ipotesi vascolare.
La malattia di Alzheimer è considerata multifattoriale ed è associata a diversi fattori di rischio, come l'età, fattori genetici e condizioni come l'ipercolesterolemia, l'ipertensione e il diabete di tipo 2.
Intervenire su fattori di rischio modificabili può prevenire complicazioni che contribuiscono al deterioramento cognitivo o migliorare la qualità della vita dei pazienti.
Attualmente le opzioni terapeutiche si limitano ad alleviare i sintomi e non esiste ancora una cura efficace per la malattia.
Pertanto, è fondamentale sviluppare strategie di prevenzione primaria e secondaria per prevenire l’incidenza o la progressione della malattia.
Se sospetti di avere l'Alzheimer, è importante consultare un neurologo.
Può eseguire test per valutare la memoria e il ragionamento, oltre a raccomandare esami del sangue per escludere altre malattie che causano cambiamenti della memoria.
Sebbene l'Alzheimer sia più comune nelle persone di età superiore ai 65 anni e in caso di storia familiare di malattia, depressione, sordità e fumo, il trattamento prevede farmaci che possono alleviare i sintomi e rallentare la progressione della malattia.
Indice:
Scopri alcune delle strategie di prevenzione dell’Alzheimer:
1. Riserva cognitiva
La “riserva cognitiva” è una teoria che spiega perché alcune persone sono in grado di mantenere le proprie capacità cognitive anche quando hanno danni cerebrali.
È come se il cervello avesse una “riserva” di connessioni tra neuroni che può utilizzare per compensare questo danno.
Le persone con un elevato livello di istruzione, o che svolgono attività lavorative, fisiche, sociali e ricreative, tendono ad avere una maggiore riserva cognitiva.
Ciò significa che hanno una maggiore capacità di affrontare i danni cerebrali senza mostrare segni di declino cognitivo.
D’altro canto, gli studi indicano che le persone con un basso livello di istruzione o di risultati professionali hanno circa il doppio del rischio di sviluppare demenza.
Le persone che ottengono buoni risultati nelle attività del tempo libero hanno un rischio minore di sviluppare demenza.
Quindi, in sintesi, mantenere il cervello attivo e impegnato può aiutare a costruire questa “riserva” e proteggersi dal declino cognitivo.
2. Dieta mediterranea
La dieta mediterranea può essere un ottimo alleato per la salute del cervello.
È ricco di frutta, verdura, cereali integrali e noci e comprende un consumo moderato di pesce, pollame e alcol.
Inoltre, questa dieta privilegia l'uso dell'olio d'oliva come principale fonte di grassi e raccomanda un basso consumo di carne rossa e lavorata.
Questa dieta è benefica perché contiene alimenti ricchi di polifenoli, grassi insaturi e vitamine antiossidanti, che aiutano a combattere lo stress ossidativo e l'infiammazione nel cervello.
I grassi saturi, invece, che favoriscono l’infiammazione, vengono consumati in quantità minori.
Gli studi dimostrano che la dieta mediterranea può proteggere dal declino cognitivo e dalla progressione della malattia di Alzheimer.
Può aumentare lo spessore della corteccia cerebrale, ridurre il tasso di atrofia dell’ippocampo (una regione del cervello importante per la memoria), migliorare la connettività strutturale del cervello e diminuire l’accumulo di placche di beta-amiloide, che sono caratteristiche della malattia di Alzheimer..
Inoltre, gli antiossidanti contenuti in frutta e verdura, come le vitamine C ed E, e i flavonoidi di origine vegetale, possono ridurre l'infiammazione e la produzione di radicali liberi nel cervello, il che può ridurre il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer. Anche gli Omega 3, presenti nei pesci, sono molto utili perché riducono le infiammazioni, ottimizzano la trasmissione dei segnali tra i neuroni e migliorano la memoria e l'apprendimento.
Pertanto, seguire la dieta mediterranea può essere una strategia efficace per prevenire e ritardare l'insorgenza o la progressione della malattia di Alzheimer.
3. Esercizio fisico
L’esercizio fisico è molto importante per la salute del cervello.
Gli studi dimostrano che le persone che conducono uno stile di vita fisicamente attivo hanno un rischio minore di avere problemi con la memoria e altre funzioni cognitive.
Ad esempio, iniziare a fare esercizio aerobico può portare miglioramenti significativi nella memoria e in altre funzioni cerebrali, anche per le persone che già soffrono di un certo grado di demenza.
Negli esperimenti con i roditori, l'esercizio ha dimostrato di essere in grado di ridurre la dimensione delle placche che si formano nel cervello nella malattia di Alzheimer, oltre a ridurre la perdita di neuroni e a migliorare la memoria spaziale.
Inoltre, l’attività fisica negli anziani può ridurre i marcatori infiammatori nel corpo, aumentare il flusso sanguigno al cervello, migliorare l’ossigenazione e aumentare i livelli di sostanze che stimolano la formazione di nuovi neuroni e la connessione tra loro.
Pertanto, l’esercizio fisico protegge il cervello in diversi modi, dalla riduzione della pressione sanguigna e dell’obesità al miglioramento del profilo dei grassi nel sangue. Quindi, rimanere fisicamente attivi è un’ottima strategia per prevenire il declino cognitivo.
Considerazioni finali
La malattia di Alzheimer, sebbene sia una condizione devastante e attualmente incurabile, non è inevitabile. Le strategie di prevenzione di cui abbiamo discusso – riserva cognitiva, dieta mediterranea ed esercizio fisico – sono tutte accessibili e hanno il potenziale per fare una differenza significativa.
La riserva cognitiva, rafforzata da attività che mettono alla prova la mente, può offrire una solida difesa contro l'insorgenza dell'Alzheimer.
La dieta mediterranea, con la sua ricchezza di antiossidanti e acidi grassi omega-3, può nutrire e proteggere il cervello.
L’esercizio fisico, in particolare l’esercizio aerobico, può migliorare la salute del cervello e rallentare il declino cognitivo.
Anche se queste strategie non garantiscono la prevenzione dell'Alzheimer, offrono speranza e un modo proattivo per affrontare la salute del cervello. L’adozione di questi stili di vita può aiutare a prevenire o ritardare l’insorgenza della malattia. La chiave è iniziare presto ed essere coerenti. Dopotutto, un cervello sano è fondamentale per una vita sana e appagante. Quindi prenditi cura del tuo cervello: ne hai solo uno.
Fonte: SILVA, Liliana Sofia da. Strategie di prevenzione primaria e secondaria della malattia di Alzheimer. 2022. Tesi di dottorato.
