En spesialist forklarer det siste bevis på liv funnet av Utholdenhetsrobot av NASA på Mars.
Roboten oppdaget en stein, med kallenavn Cheyava Falls, som inneholder mulig biosignaturer. I tillegg til organiske molekyler, ble det funnet hvitaktige flekker som kunne indikere aktiviteten til eldgamle mikroorganismer.
Imidlertid kan disse signalene også ha blitt dannet gjennom ikke-biologiske prosesser. La oss se nærmere på disse fascinerende funnene og forstå deres potensiell innvirkning i jakten på liv i Rød planet.
Utholdenhetsoppdraget
Utholdenhet er et midtpunkt i NASAs Mars 2020-oppdrag.
Denne roboten ble spesielt designet for å søke bevis på tidligere liv på den røde planeten.
Siden landet i Jezero-krateret, har Perseverance utforsket bergarter som ble dannet for nesten fire milliarder år siden, en tid da Mars var mye mer beboelig.
Oppdagelsen av Cheyava Falls
Steinen det gjelder, med kallenavn Cheyava Falls, er en liten rødlig blokk som inneholder organiske molekyler og nysgjerrige hvitaktige flekker.
Disse funksjonene er spennende for astrobiologer fordi de kan indikere tilstedeværelsen av gammelt liv.
Organiske molekyler
Til organiske molekyler De er sammensatt av karbon og hydrogen, og kan inkludere svovel, oksygen eller nitrogen. Eksempler på disse molekylene inkluderer proteiner, fett, sukker og nukleinsyrer.
På jorden er organisk materiale vanlig i bergarter og stammer ofte fra eldgamle organismer. Imidlertid kan disse molekylene også produseres ved ikke-biologiske reaksjoner.
Hvite årer og flekker
Cheyava Falls rock har også hvite årer av kalsiumsulfat, som ble dannet når flytende vann strømmet langs sprekker i undergrunnen.
Disse årene er vanlige i sedimentære bergarter fra Mars, men de er ikke nødvendigvis indikatorer på liv.
Reduksjonsflekker
De hvitaktige flekkene på bergarten ligner "reduksjonsflekkene" som sees i røde sedimentære bergarter på jorden.
På jorden er disse flekkene vanligvis forårsaket av bakterier som lever i undergrunnen og bruker oksidert jern som energikilde. På Mars kunne lignende prosesser ha skjedd.
Analyse og tolkning
For å avgjøre om disse bevisene virkelig indikerer liv, må det utføres mer detaljerte analyser. Til mulige ikke-biologiske årsaker må utforskes og kastes.
For eksempel kan jernoppløsningsreaksjoner oppstå i livløse sedimentære bergarter.
Fremtiden for undersøkelser
NASA og European Space Agency (ESA) planlegger et program på flere milliarder dollar for å gjenvinne prøver fra Mars.
Perseverance har allerede hentet ut et stykke stein fra Cheyava Falls, som kan analyseres i laboratorier på jorden. Denne analysen vil være avgjørende for å avgjøre om vi faktisk har funnet eldgamle livsfossiler på Mars.
Brukerspørsmål
Hva fant Perseverance-roboten på Mars?
Roboten oppdaget en stein kalt Cheyava Falls, som har organiske molekyler, kalsiumsulfatårer og hvitaktige flekker som kan tyde på mikrobiell aktivitet.
Hva er organiske molekyler?
De er forbindelser av karbon og hydrogen, som proteiner, fett og sukker. De kan være tegn på liv, men de kan også være skapt av ikke-biologiske prosesser.
Hvorfor er kalsiumsulfatårer viktige?
De indikerer at flytende vann var tilstede, og skapte beboelige forhold. Men årer alene er ikke bevis på liv.
Hva er reduksjonsflekker?
Dette er områder i bergarter som har blitt hvite på grunn av kjemiske reaksjoner. På jorden kan disse flekkene være forårsaket av bakteriell aktivitet.
Når får vi vite om det er liv på Mars?
Vi må fortsatt bringe prøver tilbake til jorden for mer detaljert analyse. Først da vil vi kunne bekrefte om det finnes fossiler av gammelt liv på Mars.