En specialist förklarar det senaste bevis på liv hittas av Uthållighetsrobot av NASA på Mars.
Roboten upptäckte en sten, smeknamn Cheyava Falls, som innehåller ev biosignaturer. Förutom organiska molekyler, hittades vitaktiga fläckar som kunde indikera aktiviteten hos forntida mikroorganismer.
Dessa signaler kan dock också ha bildats genom icke-biologiska processer. Låt oss ta en närmare titt på dessa fascinerande upptäckter och förstå deras potentiell påverkan i sökandet efter liv i Röd Planet.
Uthållighetsuppdraget
Perseverance är en central del av NASA:s Mars 2020-uppdrag.
Den här roboten designades speciellt för att söka bevis på tidigare liv på den röda planeten.
Sedan landningen i Jezero-kratern har Perseverance utforskat stenar som bildades för nästan fyra miljarder år sedan, en tid då Mars var mycket mer beboelig.
Upptäckten av Cheyava Falls
Stenen i fråga, smeknamnet Cheyava Falls, är ett litet rödaktigt block som innehåller organiska molekyler och nyfikna vitaktiga fläckar.
Dessa egenskaper är spännande för astrobiologer eftersom de kan indikera förekomsten av forntida liv.
Organiska molekyler
Till organiska molekyler De är sammansatta av kol och väte och kan innehålla svavel, syre eller kväve. Exempel på dessa molekyler inkluderar proteiner, fetter, sockerarter och nukleinsyror.
På jorden är organiskt material vanligt i bergarter och kommer ofta från forntida organismer. Dessa molekyler kan emellertid också produceras genom icke-biologiska reaktioner.
Vita ådror och fläckar
Cheyava Falls rock har också vita ådror kalciumsulfat, som bildades när flytande vatten strömmade längs sprickor i underytan.
Dessa ådror är vanliga i Mars sedimentära bergarter, men de är inte nödvändigtvis indikatorer på liv.
Reduktionsfläckar
De vitaktiga fläckarna på berget liknar "reduktionsfläckarna" som ses i röda sedimentära bergarter på jorden.
På jorden orsakas dessa fläckar vanligtvis av bakterier som lever i underytan och använder oxiderat järn som energikälla. På Mars kunde liknande processer ha inträffat.
Analys och tolkning
För att avgöra om dessa bevis verkligen indikerar liv, behöver mer detaljerade analyser utföras. Till möjliga icke-biologiska orsaker måste utforskas och kasseras.
Till exempel kan järnupplösningsreaktioner uppstå i livlösa sedimentära bergarter.
Utredningarnas framtid
NASA och European Space Agency (ESA) planerar ett program på flera miljarder dollar för att återvinna prover från Mars.
Perseverance har redan utvunnit en stenbit från Cheyava Falls, som kan analyseras i laboratorier på jorden. Denna analys kommer att vara avgörande för att avgöra om vi faktiskt har hittat forntida livsfossiler på Mars.
Användarfrågor
Vad hittade Perseverance-roboten på Mars?
Roboten upptäckte en sten som heter Cheyava Falls, som har organiska molekyler, kalciumsulfat vener och vitaktiga fläckar som kan tyda på mikrobiell aktivitet.
Vad är organiska molekyler?
De är föreningar av kol och väte, som proteiner, fetter och sockerarter. De kan vara tecken på liv, men de kan också skapas av icke-biologiska processer.
Varför är kalciumsulfat vener viktiga?
De indikerar att flytande vatten var närvarande, vilket skapade beboeliga förhållanden. Men ådror ensamma är inte bevis på liv.
Vad är reduktionsfläckar?
Det är områden i stenar som blivit vita på grund av kemiska reaktioner. På jorden kan dessa fläckar orsakas av bakteriell aktivitet.
När får vi veta om det finns liv på Mars?
Vi behöver fortfarande ta tillbaka prover till jorden för mer detaljerad analys. Först då kommer vi att kunna bekräfta om det finns fossiler av forntida liv på Mars.